Einmal im Jahr kommen die Jellicle-Katzen zu einem mysteriösen Ereignis zusammenkommen – dem Jellicle Ball. Old Deuteronomy wird dort eine von ihnen dafür auswählen, um in ein neues Leben zu reinkarnieren.

Jede Katze hat ihren eigenen, einzigartigen Charakter und stellt sich mit ihrer einzigartigen Geschichte vor. Die Zuschauer lernen Charaktere wie Rum Tum Tugger, Grizabella, Macavity, Mr. Mistoffelees, Jennyanydots, Gus und viele andere kennen.

Grizabella ist eine alte, verstoßene Katze, die einst ein gefeierter Star war, aber nun gemieden und verachtet wird. Sie sehnt sich danach, wieder akzeptiert zu werden und ein neues Leben zu beginnen. Der Jellicle Ball ist ihre Hoffnung auf diesen Neuanfang.

Als der Moment der Entscheidung naht, konkurrieren die Katzen miteinander, indem sie ihre einzigartigen Fähigkeiten und Persönlichkeiten in den Vordergrund stellen. Der hinterlistige Macavity versucht, die anderen Kandidaten auszuschalten, um selbst ausgewählt zu werden.

Am Ende wählt Old Deuteronomy Grizabella aus, um in ein neues Jellicle-Leben zu gelangen, und die anderen Katzen feiern ihren Sieg. Grizabella erfährt Vergebung und Liebe von ihren Mitkatzen und beginnt ihre Reise in eine neue Zukunft.

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Über Cats

Kaum ein Stück steht in Deutschland so stellvertretend für das ganze Genre „Musical wie CATS – das Stück mit dem 1986 in Hamburg erstmals eine deutsche Theaterproduktion zum Tourismus-Magnet wurde und das über 15 Jahre Gäste aus ganz Deutschland an die Reeperbahn zog. Dieses außergewöhnliche Werk von Sir Andrew Lloyd Webber, hat die Herzen von Millionen von Zuschauern nicht nur in Deutschland erobert und weltweit eine beeindruckende Erfolgsgeschichte hinter sich.

Die Ursprünge von CATS lassen sich bis ins Jahr 1977 zurückverfolgen, als der britische Komponist Andrew Lloyd Webber begann, den Gedichtband »Old Possum’s Book of Practical Cats« von T.S. Eliot zu vertonen. Aus der ursprünglichen Vorstellung, daraus lediglich einen losen Liederzyklus zu entwickeln, wurde schnell die Idee, die einzelnen Szenen zu einer Geschichte zu verbinden und in Zusammenarbeit mit Regisseur Trevor Nunn, Intendant der Royal Shakespeare Company, zu einem Musical zu erweitern.

Das Musical CATS feierte schließlich am 11. Mai 1981 Premiere im New London Theatre im Londoner West End. Die Handlung ist scheinbar einfach: Jedes Jahr kommen eine Gruppe von Katzen, bekannt als die „Jellicle-Katzen“, zusammen, um zu entscheiden, welche von ihnen in den »Heaviside-Layer« aufsteigen darf, um ein neues Leben zu beginnen. Während des Musicals werden die einzigartigen Geschichten und Charaktere jeder Katze vorgestellt, was eine fesselnde und magische Erfahrung für das Publikum schafft.

Der ikonische Song „Memory“ von Grizabella, einer verstoßenen Katze, wurde besonders berühmt und entwickelte sich zu einem der bekanntesten und beliebtesten Lieder der Musical-Geschichte.

CATS eroberte im Laufe der Zeit die Bühnen der Welt und wurde in mehr als 30 Ländern aufgeführt. Es gewann zahlreiche Auszeichnungen, darunter sieben Tony Awards, darunter Bestes Musical, und einen Olivier Award für Bestes neues Musical. Das Ensemble der Uraufführung wurde zu internationalen Stars und führte das Musical zu einer beispiellosen weltweiten Popularität.

Im Jahr 2019 wurde CATS schließlich in einer aufwändigen Verfilmung mit Stars wie Taylor Swift, Judi Dench, Ian McKellen und Jennifer Hudson für die große Leinwand adaptiert. Obwohl der Film gemischte Kritiken erhielt, unterstreicht dies den nachhaltigen Einfluss des Musicals auf die Popkultur und die zeitlose Anziehungskraft der Geschichten von Jellicle-Katzen.

Heute, mehr als vier Jahrzehnte nach seiner Uraufführung, ist CATS immer noch ein Publikumsmagnet auf Bühnen rund um den Globus. Eine neue Generation von Künstler:innen in Theatern auf der ganzen Welt finden heute neue Wege, um die Geschichte der Katzen zu erzählen.

Handlung

AKT I

Einmal im Jahr kommen die Jellicle Katzen zusammen, um den Jellicle Ball zu feiern. Auf dem Jellicle-
Ball wird einer besonderen Katze auf magische
Weise ein weiteres Leben gewährt. Die Katzen stellen zuerst ihre Gemeinschaft vor (Jellicle Katzen). Doch sie merken schnell, dass die Zuschauer nicht so recht verstehen wollen, was hier vor sich geht, und so erklären sie dem Publikum, was eine Jellicle Katze überhaupt ist (Die Namen der Katzen).

Jetzt stellen sich die Katzen vor:

Zuerst meldet sich Munkustrap zu Wort, der die alte Gumbie Katze vorstellt, Jennyanydots. Sie ist schon etwas älter und schläft den lieben langen Tag, doch nachts dreht sie so richtig auf und bringt den Mäusen Manieren bei (Die alte Gumbie Katze).

Als nächstes springt der Rum Tum Tugger nach vorne, um sich vorzustellen. Er liebt es, grundsätzlich das Gegenteil von dem zu tun, was man von ihm erwartet. Und die Katzendamen (und auch manch ein Kater!) lieben diesen Rebell (Der Rum Tum Tugger).

Unvermittelt tritt nun zum ersten Mal Grizabella auf. Sie war einst eine Berühmtheit, eine Schönheit, ein Star. Doch längst schon ist sie alt: Ihr Mantel ist voller Staub und ihr Gemüt getrübt von Melancholie. Die anderen Katzen wissen nicht so recht, wie sie mit ihr umgehen sollen, doch die jüngste unter ihnen, Jemima, ist offensichtlich von Grizabella fasziniert (Der Auftritt Grizabellas).

Schnell ist Grizabella wieder vergessen, als Bustopher Jones die Szenerie betritt. Er ist ein Lebemann, der das Leben in vollen Zügen genießt. Er ist allseits bekannt und alle mögen seine joviale Art (Bustopher Jones). 

Die Katzen verharren kurz, als man in der Ferne Polizeisirenen hört. Es wird wohl Macavity sein, der Gauner! Doch es gibt noch zwei weitere Gauner:
Mungojerrie und Rumpleteazer. Sie erzählen, welchen

Unfug und Schabernack sie den ganzen Tag und die ganze Nacht treiben. Als Team sind sie unzertrennlich und sie lieben es, ihre menschlichen Mitbewohner auf die Palme zu bringen. Doch wer von den beiden war es denn nun? (Mungojerrie und Rumpleteazer)

Die Katzen kommen etwas zur Ruhe und verneigen sich ehrfürchtig vor dem Oberhaupt der Jellicles, Old Deuteronomy. Niemand weiß, wie alt er ist, aber man erzählt sich, dass er schon in Ägypten auf dem Schoß von Pharaonen gesessen hat. Seine Aufgabe ist es, zu bestimmen, welche Katze ein weiteres Leben geschenkt bekommt (Old Deuteronomy).

Die Jellicles haben unter der Leitung des Katers Munkustrap ein Lustspiel für Old Deuteronomy
vorbereitet (Der Kampf zwischen Pekinesen und Pollicles). Hier lernen wir Rumpus Cat kennen, einen Kater, dessen Zorn so beeindruckend ist, dass ganze Straßenzüge von Hunden ihren Schwanz einziehen und geduckt nach Hause schleichen.

Der erste Höhepunkt des Jellicle Balls beginnt: Die Katzen tanzen, und jede Katze versucht, kurz aus dem Gewühl herauszustechen, um die Aufmerksamkeit von Old Deuteronomy zu gewinnen. Doch viele der Katzen sind jung und zufrieden und genießen einfach den Ball und die Geselligkeit der Jellicles (Das Lied der Jellicles / Der Jellicle Ball).

Wieder tritt Grizabella auf. Mit der Würde ihres hohen Alters feiert auch sie den Jellicle Ball, doch wieder übermannt sie die Melancholie. Wir verstehen etwas mehr von ihrem Schmerz: Sie kann nicht begreifen, dass ihre Kraft und Schönheit vergehen müssen und dass diejenigen, die ihr früher zugejubelt haben, sich nun peinlich berührt von ihr abwenden, weil sie ebenso nicht ertragen können, dass Grizabella so alt geworden ist (Grizabella, der Katzenstar).

AKT II

Die Jellicles treten wieder auf, allen voran Jemima, die jüngste der Jellicles. Munkustrap und Tugger begleiten Old Deuteronomy, der den zweiten Teil der Zusammenkunft einleitet. Jemima singt, für alle überraschend, Grizabellas Lied, in das die anderen Jellicles behutsam einstimmen (Glück).

Jellylorum stellt den alten Gus vor, den Theaterkater. Er erzählt von seinen Erfolgen in der Vergangenheit. Auch er war einst ein Star, doch er kann nostalgisch und mit einem Lächeln auf seine Errungenschaften zurückschauen. Vor allem erinnert er sich gerne an seine furiosen Erfolge in der Rolle des Firefrofiddle, des grausamen Helden (Gus, der Theaterkater).

Jeder kennt und liebt Skimbleshanks – die Katze vom Nachtexpress. Er erzählt mit Unterstützung der anderen Jellicles, wie sein Alltag aussieht und wie er den Nachtexpress auf Spur hält. Alle sind sicher: Wenn er nicht wäre, würde dort überhaupt nichts laufen (Skimbleshanks von der Eisenbahn).

Unerwartet wird Skimbleshanks von einem Knall unterbrochen: Macavity hat Old Deuteronomy entführt! Es folgt eine Zeit aufgeregter Suche, doch Demeter und Bombalurina singen über Macavity mit einer gewissen Faszination: Er ist ein Meister des Verbrechens (Macavity/Macavity’s Kampf).

Doch zum Glück gibt es unter den Katzen einen, von dem alle glauben, dass er zaubern kann: Mister Mistoffelees. Er wird bemüht, Old Deuteronomy wieder herbeizuzaubern. Mit allerlei Taschenspielertricks verblüfft er die Menge, und siehe da: Am Ende ist Old Deuteronomy wieder da! Manche behaupten, das war Zufall, doch diejenigen, die sich mit Zauberei auskennen, wissen, dass es Magie war (Magical Mister Mistoffelees).

Als wieder etwas Ruhe einkehrt und die Katzen erschöpft ruhen, tritt erneut Jemima hervor und singt Grizabellas Lied. Dieses Mal erhebt sich Grizabella und man ist sich kurz nicht sicher, ob sie das Kitten Jemima zurechtweist – doch zum Erstaunen aller stimmt sie in das Lied mit ein. In diesem Moment akzeptiert Grizabella, dass ihr Leben gelebt ist, und sie sieht ihr Vermächtnis in der kleinen Jemima weiterleben (Erinnerung).

Old Deuteronomy weiß nun, welche Katze auserwählt wurde, um die Magie des Jellicle Balls zu erhalten. Doch es sind im Grunde zwei. Grizabellas Geist, ihre Erfahrung und Persönlichkeit, verschmelzen mit Jemima. Jemima spürt den Geist von Grizabella in sich und gemeinsam werden sie ein erfülltes Leben führen, in dem Grizabella ein weiteres Mal den Erfolg erleben kann (Die Reise in den Sphärischen Raum).

Im Finale wendet sich Old Deuteronomy ein weiteres Mal an das Publikum und erklärt in einem Loblied auf die Katzen, wie der Mensch die Katzen zu ehren hat (Wie spricht man eine Katze an).