Frühlings Erwachen

Handlung

1. Akt

Wendla Bergmann bittet ihre Mutter darum, ihr zu erklären, woher Kinder kommen, doch Frau Bergmann kann sich nicht dazu durchringen, ihre Tochter aufzuklären und weicht der Bitte aus.

Zugleich leidet eine Gruppe Jungen unter dem starken Druck der Schule, darunter Melchior Gabor und Moritz Stiefel. Moritz hat große Probleme in der Schule und zudem machen ihm erotische Träume zu schaffen. Melchior ist im Gegensatz zu ihm ein wahrer Freidenker – was ihm auch Ärger mit Lehrern beschert – und zudem sexuell aufgeklärt. Er verfasst für Moritz einen Aufsatz mitsamt Bildern.

Wendlas Freundin Martha enthüllt, dass sie von ihrem Vater missbraucht wird. Wendla empfindet tiefes Mitgefühl und zugleich Unverständnis. Als sie im Wald Melchior trifft, bittet sie ihn, sie zu schlagen, um herauszufinden, was Martha empfindet, was dieser ablehnt. Auf ihr Drängen hin, schlägt er sie schließlich und läuft verstört davon.

Moritz hat unterdessen herausgefunden, dass er nicht versetzt wird. Da er nicht auf das Verständnis seines Vaters zählen kann und auch sein Plan, nach Amerika zu fliehen, nicht umsetzbar ist, beschließt er, sich umzubringen.

Als Wendla und Melchior sich wieder treffen, kommen sich beide sehr nahe und obwohl zumindest Wendla die Bedeutung ihres Vorgehens nicht klar ist, schlafen sie miteinander.

2. Akt

Moritz wandert mit einer Pistole alleine draußen herum, als er Ilse trifft, die unter Künstlern lebt. Doch Moritz geht auf ihr Angebot, mit ihr zu kommen, nicht ein. Zu spät bereut er seine Entscheidung: Als Ilse fort ist, erschießt er sich.

Die Schule führt aufgrund von Moritz’ Selbstmord eine Untersuchung durch, die enthüllt, dass Melchior Moritz Briefe zur sexuellen Aufklärung schrieb. Man gibt ihm keine Möglichkeit zur Rechtfertigung, sondern verweist ihn der Schule.

Gleichzeitig kommen sich seine Klassenkameraden Hänschen und Ernst näher und teilen ihre Liebe.

Als herauskommt, dass Wendla von Melchior schwanger ist, entschließen sich Melchiors Eltern, ihren Sohn in eine Korrektionsanstalt zu schicken. Wendlas Mutter initiiert eine Abtreibung.

Melchior schafft es jedoch, aus der Anstalt zu entkommen und schreibt Wendla, um sich mit ihr auf einem Friedhof zu treffen. Doch sie hat die Abtreibung nicht überlebt und Melchior entdeckt nur das Grab von ihr und das von Moritz. In seiner Verzweiflung beschließt Melchior, sich umzubringen, doch die Geister von Wendla und Moritz steigen aus ihren Gräbern auf und überzeugen ihn davon, weiter zu leben und die Erinnerung an sie wach zu halten.

»Spring Awakening« von Steven Sater (Buch und Texte) und Duncan Sheik (Musik) basiert auf dem Theaterstück »Frühlings Erwachen« von Frank Wedekind, das Anfang des 20. Jahrhunderts uraufgeführt wurde. Es erzählt von Jugendlichen, unter anderem Wendla, Melchior und Moritz, die in einer prüden Gesellschaft selbst herausfinden müssen, was es heißt erwachsen zu werden, mit ihrer Sexualität umzugehen und für ihre eigenen Überzeugungen einzutreten. Dabei droht jedoch auch ständig die Gefahr, sich selbst zu verlieren und am Widerstand gegen die Konventionen zu zerbrechen.

Obwohl »Frühlings Erwachen« bereits 1891 von Wedekind selbst auf eigene Kosten veröffentlicht wurde, kam es erst 1906 zur Uraufführung, an der Wedekind selbst mitwirkte. Wedekind war unter anderem durch seine eigenen Erfahrungen zu seinem Erstlingswerk inspiriert worden.

Das Stück schlug buchstäblich ein und sorgte für großen Wirbel mit seiner Darstellung von Sexualität und Kritik an bestehenden Erziehungsnormen des Kaiserreichs. Infolgedessen wurde es zensiert und verboten. Zu seiner Zeit war »Frühlings Erwachen« unglaublich fortschrittlich und offensiv. Seine Kritik zeigt sich auch an der starken Überzeichnung der erwachsenen Charaktere.

Der Titel »Frühlings Erwachen« lässt sich gleich mehrfach deuten. Zum einen ist es eine Umschreibung der Pubertät und der Sexualität, welche die Jugendlichen auch unter großem gesellschaftlichem Druck gerade entdecken. Zum anderen greift der Titel auf das Ende vor, an dem sich Melchior zuletzt doch für das Leben entscheidet.

Für die Zeit des Kaiserreichs war es nicht üblich, Jugendliche aufzuklären oder ihnen überhaupt einen Lebensabschnitt wie die Pubertät zuzusprechen: Eine Phase der Selbstfindung und des Aufbegehrens. Die Erziehung lag, viel mehr als man es sich heute vorstellen mag, nicht nur bei den Eltern, sondern auch zu einem Großteil bei der Schule. Die Einmischung der Schule in jenen Teil des Lebens, den man heute als »privat« bezeichnen würde, war normal und erhöhte den Druck auf die Heranwachsenden.

Heute ist »Frühlings Erwachen« eine verbreitete Schullektüre und manche der Probleme von Wendla, Melchior, Moritz und all den anderen sind schwer nachvollziehbar, wenn man sie nicht vor dem historischen Hintergrund betrachtet. Doch eines ist geblieben: Die Probleme des Erwachsenwerdens, sich selbst Findens und zu lernen, seine Persönlichkeit durchzusetzen.

Entstehung

Als Frank Wedekind zwischen dem Herbst 1890 und dem Frühjahr 1891 in München »Frühlings Erwachen« niederschrieb, gab er dem Stück den Untertitel »Eine Kindertragödie« – und meinte das wörtlich. Erstmals rückte ein deutschsprachiges Drama die Nöte Heranwachsender ins Zentrum: das Erwachen der Sexualität, die Scham, die Sprachlosigkeit zwischen den Generationen und den Suizid. Für die Figur des Moritz Stiefel griff Wedekind auf zwei Mitschüler zurück, die sich als Jugendliche das Leben genommen hatten. Sein erklärtes Anliegen war weniger Provokation als Aufklärung: Er wollte die Erscheinungen der Pubertät so darstellen, dass Eltern, Lehrer und Erzieher zu einem menschlicheren Urteil fänden.

Die Zeit war dazu nicht bereit. Ein Münchner Verlag lehnte den Druck aus Furcht vor rechtlichen Folgen ab, und so brachte Wedekind das Stück 1891 auf eigene Kosten in Zürich heraus – sein erstes gedrucktes Buch, das zunächst kaum Beachtung fand. Zur Uraufführung kam es erst am 20. November 1906, unter der Regie Max Reinhardts an den Berliner Kammerspielen, und auch das nur in einer von der Zensur beschnittenen Fassung. Über Jahrzehnte blieb »Frühlings Erwachen« ein Reizwort; bis in die 1960er Jahre hatte das Stück mit Verboten zu rechnen.

Rund ein Jahrhundert später stieß der amerikanische Dramatiker und Lyriker Steven Sater auf den Stoff und erkannte, wie wenig dessen Fragen an Dringlichkeit verloren hatten. 1999 gewann er den Songwriter Duncan Sheik für die Idee, das Drama zu vertonen – eine ungewöhnliche Wahl, denn Sheik kam aus dem Pop und nicht vom Theater. Von Beginn an verständigten sich beide auf ein Prinzip, das die Form des Abends bestimmen sollte: In den Liedern sprechen die Figuren nicht miteinander, sie geben ihrem Innersten Stimme. Die Handlung bleibt im wilhelminischen Deutschland verankert; die Musik aber gehört der Gegenwart – ein Rock, der aussprechen darf, was die Konvention verschweigt.

Bis zur fertigen Fassung vergingen sieben Jahre. Ihre bühnenwirksame Gestalt verdankt die Uraufführung dem Regisseur Michael Mayer, der jenes Grundprinzip in ein sichtbares Zeichen übersetzte: Wo die Figuren im gesprochenen Text im gemessenen Ton ihrer Zeit verharren, greifen sie im Lied zum Handmikrofon und wenden sich, wie bei einem Rockkonzert, unmittelbar ans Publikum. Das Mikrofon markiert den Übertritt aus der äußeren, verklemmten Welt in den inneren Raum der Figur; während einer Nummer erstarrt, wer nicht singt. So werden zwei Ebenen fühlbar, die im Alltag der Jugendlichen unvereinbar bleiben – die Konvention, die sie umgibt, und die Wahrheit, die sie in sich tragen.

Im Mai 2006 erlebte »Spring Awakening« seine Premiere Off-Broadway an der Atlantic Theater Company, ehe es im Dezember an den Broadway übersiedelte und mit acht Tony Awards und einem Grammy ausgezeichnet wurde. Wedekinds Kindertragödie hatte, in neuer Sprache, ihr Publikum gefunden.